Conduire en Islande : Ce que les visiteurs novices doivent savoir

L'une des plus grandes questions que se posent les visiteurs novices en Islande est de savoir s'il est sûr d'y conduire. Bien que conduire en Islande soit relativement facile pour ceux qui viennent de pays où l'on conduit déjà à droite, certains facteurs peuvent compliquer l'expérience.

Lors de nos propres voyages, nous avons constaté que les plus grandes surprises n'étaient pas les routes elles-mêmes, mais la rapidité avec laquelle les conditions pouvaient changer, même par temps clair. Voici tout ce que vous devez savoir pour conduire en toute sécurité en Islande.

Est-il sûr de conduire en Islande ?

Conduire en Islande pour les touristes est généralement simple, avec des routes principales bien entretenues, surtout en été. Cependant, les conditions hivernales, la conduite dans les zones reculées et les routes F sont plus difficiles. La véritable réponse à la sécurité au volant réside dans la météo, votre itinéraire, la saison et votre expérience de conduite.

Réponse rapide : quand conduire en Islande est le plus facile, le plus délicat et le moins recommandable

Si vous vous interrogez sur la sécurité de la conduite en Islande, vous devez savoir quand c'est facile, quand cela peut être délicat et quand il ne faut tout simplement pas le faire.

• Le plus facile pour les voyageurs novices en auto-conduite

Juin-Août (Été)

Longues heures de clarté, routes généralement dégagées et bon accès aux axes principaux comme la Route 1

• Périodes d'intersaison les plus délicates

Avril-Mai et Septembre-Octobre

Météo changeant rapidement, neige ou verglas possibles, et moins de services dans les zones rurales

• Conditions les plus difficiles

Novembre-Mars (hiver)

Tempêtes de neige, routes verglacées, vents violents et très peu de lumière du jour peuvent rendre la conduite hivernale en Islande véritablement difficile

• Meilleure saison pour les conditions de road trip les plus sûres

Mi-juin à début septembre

La météo et l'accès aux routes les plus stables à travers le pays

• Quand éviter les Hautes Terres (routes F)

Octobre-Mai (souvent plus longtemps)

Ces routes sont généralement fermées en raison de la neige et des traversées de rivières dangereuses ; même lorsqu'elles sont ouvertes en été, elles nécessitent un 4x4 adapté et une confiance en soi dans des conditions de conduite difficiles

Ce qui rend la conduite en Islande différente des autres pays

Conduire en Islande peut en fait sembler un peu familier au début. Les routes ne sont pas très différentes de ce que l'on trouve en Amérique du Nord ou dans d'autres parties de l'Europe, bien qu'il puisse y avoir plus de ronds-points et moins de feux de signalisation ou de panneaux stop que ce à quoi vous êtes habitué. Cependant, certaines conditions en Islande peuvent rendre la conduite différente.

En Islande, vous trouverez :

• Des changements météorologiques rapides : Les conditions peuvent changer radicalement en l'espace de quelques minutes. Nous avons eu des matins qui commençaient ensoleillés et se transformaient en fortes pluies et vents après seulement une heure de route, nous avons donc vite appris à ne pas nous fier au ciel. Les prévisions en Islande peuvent être utiles, mais elles ne sont pas toujours fiables, même d'une heure à l'autre.
• Des routes en gravier (même sur les itinéraires populaires) : Toutes les routes ne sont pas goudronnées. Vous pouvez souvent rouler sur des sections de gravier avec moins d'adhérence et un risque accru de dommages au pare-brise dû aux pierres détachées, surtout lors des dépassements ou en suivant un autre véhicule.
• Des ponts à une voie : Même sur la Route 1, vous pouvez rencontrer des ponts à une voie. Le conducteur qui arrive le premier a la priorité. Ces ponts peuvent être intimidants au début, surtout si quelqu'un arrive en sens inverse.
• Des routes rurales étroites : En dehors de la ville et des grandes agglomérations, de nombreuses routes sont plus étroites que ce à quoi vous êtes peut-être habitué. Les accotements sont limités et il n'y a presque aucune marge d'erreur.
• Des vents violents : Les vents en Islande sont beaucoup plus forts que dans d'autres parties du monde. Ils peuvent pousser les voitures sur le côté, rendre la direction difficile et même tordre les portières de voiture au-delà de leurs charnières si vous ne faites pas attention en les ouvrant. À un moment donné, nous avons dû nous arc-bouter rien que pour ouvrir la portière. Après cela, nous avons toujours vérifié la direction du vent avant de nous garer.
• Du bétail en liberté : Il n'est pas rare de rencontrer des moutons sur ou à proximité des routes. Les conducteurs doivent ralentir et leur laisser de l'espace au cas où ils traverseraient la route brusquement.
• Des distractions dues au paysage : Où que vous regardiez, vous verrez des cascades, des glaciers, des volcans et d'autres sites incroyables. Ne quittez jamais la route des yeux et ne vous arrêtez pas au hasard sur la route pour prendre des photos.

Tous ces facteurs font de la conduite en Islande une expérience unique. Même s'il y a globalement moins de circulation, la prudence et l'attention sont de mise.

Conditions de sécurité par saison

La sécurité en auto-conduite en Islande dépend de la saison à laquelle vous voyagez. Certaines sont plus faciles que d'autres, et beaucoup dépend de votre expérience personnelle de conduite. Par exemple, si vous venez d'une région où il neige peu ou pas du tout, vous ne serez pas à l'aise pour conduire dans les conditions météorologiques hivernales de l'Islande.

Été (Juin-Août)

Sensation :

La période la plus facile et la plus sûre pour conduire en Islande. Les routes sont généralement dégagées, la visibilité est excellente et vous aurez beaucoup de lumière du jour pour découvrir le pays.

Ce qui change rapidement :

La pluie et le vent peuvent arriver rapidement, mais les conditions sont rarement dangereuses sur les routes principales.

À qui cela convient :

Visiteurs novices, conducteurs nerveux et toute personne planifiant un tour complet de la Route 1.

Plus grande limite de sécurité :

Les foules, la conduite distraite par le paysage et les vents violents occasionnels.

Bon pour les novices ?

Oui, c'est la meilleure saison pour les visiteurs novices.

Automne (Septembre-Octobre)

Sensation :

Une période de transition encore gérable, mais moins prévisible que l'été.

Ce qui change rapidement :

Les températures chutent rapidement, les heures de clarté diminuent, et les premières neiges et le verglas peuvent apparaître sans prévenir.

À qui cela convient :

Voyageurs ayant une certaine confiance en conduite qui souhaitent moins de foules et les couleurs de l'automne.

Plus grande limite de sécurité :

Les changements soudains vers des conditions hivernales, surtout dans le nord et les zones intérieures.

Bon pour les novices ?

Oui, mais la prudence, des plans flexibles et une vigilance météorologique sont nécessaires.

Hiver (Novembre-Mars)

Sensation :

La saison la plus difficile et la moins clémente pour conduire. Les conditions peuvent être sévères.

Ce qui change rapidement :

Les tempêtes de neige, les routes verglacées, les vents violents et une visibilité quasi nulle peuvent se développer rapidement. La lumière du jour est très limitée.

À qui cela convient :

Conducteurs hivernaux expérimentés à l'aise avec le verglas, la neige et la faible visibilité.

Plus grande limite de sécurité :

Fermetures de routes, conditions de conduite dangereuses et changements météorologiques rapides.

Adapté aux débutants ?

Généralement non, sauf si vous vous en tenez à de courts trajets près des grandes villes et que vous surveillez attentivement les conditions.

Printemps (avril-mai)

Ce que l'on ressent :

Semblable à l'automne : des conditions qui s'améliorent mais restent imprévisibles.

Ce qui change rapidement :

La fonte des neiges, la glace persistante et les tempêtes de neige tardives occasionnelles. Les routes peuvent être mouillées, boueuses et partiellement verglacées.

À qui cela convient :

Aux voyageurs flexibles qui ne craignent pas des conditions mitigées et moins de monde.

Plus grande limite de sécurité :

L'imprévisibilité : des conditions hivernales peuvent encore survenir, surtout au début du printemps.

Adapté aux débutants ?

Parfois. La fin mai est plus facile qu'avril, mais la prudence est de mise pour les deux mois.

Les plus grands dangers à comprendre avant de prendre le volant

Bien que conduire en Islande soit simple, certains dangers que vous ne rencontrerez peut-être pas dans votre pays d'origine méritent votre attention. Connaître ces difficultés vous aidera à décider si vous êtes à l'aise pour conduire dans ces conditions.

Changements météorologiques et visibilité

La météo en Islande peut changer rapidement, passant d'un ciel dégagé à de la pluie, du brouillard ou de la neige en quelques minutes, réduisant ainsi la visibilité.

Conseil clé : Consultez souvent les conditions météorologiques et adaptez vos plans de voyage en conséquence. Ne vous en tenez pas à un itinéraire rigide.

Transitions sur routes en gravier

Les routes islandaises passent souvent soudainement du bitume au gravier, réduisant l'adhérence et augmentant la distance de freinage.

Conseil clé : Ralentissez à l'avance si vous voyez un changement de revêtement et gardez vos distances avec les autres véhicules.

Ponts à voie unique

En Islande, les ponts à voie unique sont plus courants qu'on ne le pense, surtout dans les zones rurales. La priorité est donnée au premier véhicule arrivé au pont.

Conseil clé : Approchez-vous lentement, regardez au loin et ne présumez jamais que l'autre conducteur s'arrêtera.

Vent fort et portières de voiture

Les vents violents en Islande peuvent arracher les portières de leurs charnières ou les plier en arrière. Des rafales soudaines peuvent pousser votre véhicule latéralement sur la route.

Conseil clé : Garez-vous face au vent lorsque c'est possible et tenez fermement vos portières en les ouvrant et en les fermant. Tenez fermement le volant dans les zones exposées.

Fatigue après l'arrivée

De nombreux visiteurs commettent l'erreur de prendre la route et de s'attendre à parcourir de longues distances immédiatement, malgré la fatigue. Lors de notre premier voyage, nous avons commis l'erreur de récupérer la voiture de location à l'arrivée et d'essayer immédiatement de couvrir le plus de terrain possible. Nous ne faisons plus cette erreur ; nous planifions une première journée facile.

Conseil clé : Reposez-vous avant les longs trajets et planifiez une journée d'arrivée courte plutôt que de parcourir de grandes distances.

Animaux d'élevage sur la route

En été, les animaux d'élevage sont fréquemment sur ou près des routes, en particulier les moutons. Je me souviens avoir conduit sur une route rurale un après-midi avec un mouton à gauche et deux agneaux à droite. Au moment où nous approchions, les agneaux ont traversé la route en courant. Heureusement, nous étions préparés à cette éventualité.

Conseil clé : Ralentissez dans les zones rurales et soyez prêt à vous arrêter.

S'arrêter sur le bord de la route pour prendre des photos

Les routes islandaises sont étroites avec presque aucun accotement, ce qui signifie qu'il n'est pas sûr de s'arrêter n'importe où le long de la route. Nous avons rapidement réalisé que la plupart des meilleurs points d'arrêt ont des aires de stationnement sûres à seulement quelques minutes, donc il n'est pas nécessaire de se précipiter pour se garer. Cela n'en vaut pas le risque.

Conseil clé : Arrêtez-vous uniquement dans les aires de stationnement désignées, jamais au milieu de la route ou là où la visibilité est réduite.

Ce qu'il faut vérifier avant de conduire chaque jour en Islande

Conduire en Islande ne se résume pas à avoir l'expérience ou les compétences nécessaires pour conduire en toute sécurité dans des conditions variables. Vous devez vérifier les conditions officielles chaque matin et à nouveau au cours de la journée. Nous avons complètement modifié notre itinéraire de la Côte Sud et avons sauté des cascades après avoir vérifié les conditions. Au final, la flexibilité a sauvé le voyage, et nous avons quand même passé un excellent moment.

Voici un processus simple à suivre chaque jour :

Prévisions météorologiques

Consultez les prévisions météorologiques détaillées sur vedur.is, mais ne regardez pas seulement la température. Notez la vitesse du vent, les précipitations et la visibilité. Identifiez les éventuelles alertes météorologiques.

• Pourquoi c'est important : Le vent et les tempêtes soudaines sont plus dangereux que les basses températures seules.
• Conseil de pro : Revérifiez en milieu de journée, surtout si vous parcourez de longues distances.

État des routes

Ne vous fiez pas uniquement à Google Maps pour planifier votre itinéraire. Consultez road.is pour connaître l'état des routes en Islande aujourd'hui. Vous verrez les conditions actuelles en temps réel sur une carte à code couleur facile à comprendre.

• Pourquoi c'est important : L'état des routes en Islande change rapidement. Une route marquée « impraticable » aura probablement de la neige, de la glace ou d'autres conditions dangereuses.
• Conseil de pro : Les conditions varient considérablement selon les régions ; ne présumez pas d'une cohérence.

Fermetures et alertes

SafeTravel.is est votre meilleure source pour surveiller les fermetures, les alertes météorologiques et autres alertes de sécurité.

• Pourquoi c'est important : Les routes, en particulier les cols de montagne et les routes F, peuvent se fermer de manière inattendue en raison des conditions météorologiques.
• Conseil de pro : Inscrivez-vous aux alertes ou consultez la carte avant le départ.

Réalisme de l'itinéraire

Si vous tracez votre itinéraire uniquement avec Google Maps, vous pourriez commettre une grave erreur. Les temps indiqués ne correspondent pas toujours aux conditions, et les fermetures ne sont pas toujours à jour. Chaque jour, demandez-vous si la distance prévue est réalisable avec les conditions météorologiques et les heures de clarté actuelles.

• Pourquoi c'est important : Les temps de trajet sont souvent plus longs qu'ils ne le paraissent sur les applications de navigation.
• Conseil de pro : Prévoyez du temps tampon dans votre itinéraire pour tenir compte des arrêts supplémentaires ou d'une conduite lente.

Vérification de la fatigue

Soyez honnête avec vous-même quant à votre niveau d'énergie. C'est particulièrement important le jour de votre arrivée et les jours où vous prévoyez de conduire de longues distances.

• Pourquoi c'est important : La fatigue est un facteur de risque majeur et une cause principale d'accidents chez les touristes, surtout avec le décalage horaire.
• Conseil de pro : Raccourcissez votre itinéraire si vous vous sentez fatigué. Voyager lentement vous permet de profiter davantage.

Plan de secours

Toujours avoir un plan B pour votre voyage en Islande. Les conditions changeantes exigent souvent d’adapter vos plans en conséquence. Pour chaque journée, identifiez des itinéraires alternatifs, des villes à proximité et des lieux où séjourner si les conditions ne vous permettent pas d’atteindre votre prochain hébergement.

• Pourquoi c’est important : La flexibilité est essentielle pour faire face aux perturbations météorologiques.
• Conseil de pro : Gardez votre réservoir de carburant plein avant d’entrer dans les zones reculées pour éviter de vous retrouver en difficulté.

Quand ne pas conduire en Islande

Bien que conduire en Islande soit souvent gérable, il existe des situations spécifiques où il n’est tout simplement pas sûr de prendre le volant. Parfois, la décision la plus sûre est de ne pas conduire, quelle que soit votre expérience. Voici des exemples de moments où vous devriez choisir de ne pas conduire :

• Vous êtes trop fatigué après un vol de nuit. 

Le décalage horaire et la fatigue réduisent considérablement votre temps de réaction, mettant en danger vous-même et tous les usagers de la route.

• Une route est fermée. 

Les fermetures de routes ne sont pas négociables ; elles signifient que les conditions de circulation ne sont pas adaptées à la conduite.

• Les conditions se dégradent. 

Si les alertes météorologiques indiquent une augmentation du vent, de la neige ou une mauvaise visibilité, modifiez immédiatement vos plans, même si le temps vous semble correct.

• Vous manquez d’expérience avec la neige ou la glace. 

La conduite hivernale en Islande est nettement plus exigeante que dans de nombreux pays.

• Vous n’êtes pas sûr d’un passage de rivière. 

Les routes F dans les Hautes Terres comprennent souvent des rivières sans pont qui peuvent être dangereuses ou infranchissables.

• Votre itinéraire dépend de routes F qui ne sont pas ouvertes. 

Ces routes sont fermées la majeure partie de l’année et ne sont ouvertes qu’en été lorsque les conditions sont favorables.

En Islande, choisir de ne pas conduire dans certaines situations est l’option la plus sûre. Si les conditions, votre confiance ou les directives officielles disent non, écoutez ; ne pensez pas en savoir plus que les sources officielles.

Routes F, Hautes Terres et passages de rivières

Conduire dans les Hautes Terres sur les routes F en Islande est une expérience aventureuse et un moment fort de votre voyage. Cependant, ces itinéraires comportent les risques les plus élevés. Ils exigent un jugement prudent, une configuration adaptée et une confiance totale. Avant de vous engager sur les routes F, voici quelques éléments à savoir sur leur conduite :

• Tous les véhicules 4x4 ne sont pas adaptés. Un 4x4 est nécessaire pour les routes F, mais tous ne se valent pas. Les petits SUV peuvent avoir du mal avec le terrain accidenté, le gravier profond et les passages de rivières.

• Point clé : La garde au sol et l’expérience du conducteur comptent tout autant que le fait d’avoir une transmission intégrale.

• Les routes F sont fermées la majeure partie de l’année. Généralement, elles ne sont ouvertes que de la mi-juin ou juillet jusqu’au début septembre, selon les conditions.

• Point clé : En dehors de cette fenêtre, les routes sont fermées en raison de la neige, de la boue et d’autres conditions dangereuses, même si elles semblent praticables à première vue.

• Les dommages causés par les passages de rivières ne sont pas couverts par l’assurance. La plupart des itinéraires des Hautes Terres comportent des passages de rivières sans pont. Cependant, même avec le niveau d’assurance le plus élevé, les dommages causés par l’eau au moteur ou aux systèmes électriques ne sont pas couverts. 

• Point clé : C’est l’une des erreurs les plus coûteuses que vous puissiez commettre.

• Si vous n’êtes pas sûr, faites demi-tour. La profondeur et les courants des rivières peuvent changer quotidiennement, voire toutes les heures. Il n’y a aucune honte à faire demi-tour si vous n’êtes pas sûr ou si vous ne vous sentez pas confiant.

• Point clé : Les conducteurs expérimentés évitent les passages qu’ils ne peuvent pas franchir en toute confiance.

• La conduite hors route est illégale. Conduire en dehors des voies balisées, même de manière mineure, peut causer des dommages environnementaux importants. Cela entraîne de lourdes amendes.

• • • Point clé : Restez toujours sur les routes et pistes désignées, même lorsque les conditions sont difficiles.

Les routes F et les Hautes Terres offrent certaines des vues les plus incroyables d’Islande, mais ce ne sont pas des promenades de loisir. Si vous n’avez pas l’expérience ou si vous vous sentez simplement incertain, il est préférable de vous en tenir aux routes principales ou de réserver une visite guidée pour les Hautes Terres. Lors de la conduite dans les Hautes Terres, nous avons une fois fait demi-tour devant un passage de rivière parce que quelque chose ne nous semblait pas juste. Avec le recul, c’est toujours la meilleure décision si vous avez le moindre doute.

Meilleures conditions pour les voyageurs en auto-conduite pour la première fois

Pour les conducteurs novices, la fenêtre la plus facile et la plus sûre pour conduire en Islande s’étend de la mi-juin au début septembre. Cette période se distingue car :

• Les routes sont les plus accessibles. Les itinéraires principaux comme la Route 1 et le Cercle d’Or sont entièrement ouverts, sans neige ni glace. Même certaines routes F commencent à ouvrir fin juin.
• Le temps est plus stable. Bien que le temps puisse toujours changer rapidement, l’été est beaucoup moins susceptible de connaître des tempêtes violentes, des routes verglacées ou des conditions de blizzard par rapport aux autres périodes de l’année.
• Près de 24 heures de lumière du jour. Les longues heures de clarté réduisent la pression sur votre emploi du temps, rendant la conduite moins stressante. Vous ne serez pas pressé d’atteindre les destinations avant la nuit.
• Logistique et navigation simplifiées. Des routes dégagées, une meilleure visibilité et des services ouverts rendent la planification du voyage plus facile et plus flexible.
• Plus de marge d’erreur. Si vos plans changent en raison du temps ou des horaires, vous pouvez vous adapter plus facilement et en toute sécurité qu’en hiver ou pendant les saisons intermédiaires.

L’été élimine la plupart des facteurs de risque majeurs de la conduite en Islande, vous permettant ainsi de vous concentrer sur la maîtrise des routes de gravier et des conditions venteuses sans ajouter d’autres facteurs. Vous n’aurez pas à faire face à des chaussées glissantes, à l’obscurité ou à des fermetures de routes fréquentes.

Recommandation finale : Quand est-il le plus sûr de conduire en Islande ?

Si vous vous intéressez à la période la plus sûre pour conduire en Islande, le moment choisi compte tout autant que vos compétences et votre expérience. Voici une répartition claire du moment où conduire :

En résumé :

• Choisissez l'été si la sécurité et la simplicité sont vos priorités
• Envisagez la fin du printemps ou le début de l'automne si vous êtes flexible et à l'aise pour vous adapter aux conditions changeantes
• Évitez de conduire en hiver, sauf si vous avez une bonne expérience et que vous êtes prêt à faire face à des conditions qui évoluent rapidement, parfois sévères

Profiter du voyage le plus sûr ne dépend pas seulement de la période choisie ; il s'agit de sélectionner des conditions qui correspondent à votre niveau de confort et à votre expérience pour réduire votre stress.

FAQ

Conduire en Islande est-il sûr pour les touristes ?

Oui, conduire en Islande est généralement sûr pour les touristes, surtout sur les routes principales par bonnes conditions. Cependant, la sécurité dépend fortement de la saison, de la météo et de l'expérience de conduite.

Est-il sûr de conduire en Islande en hiver ?

D'après notre expérience, la différence entre un voyage stressant et un voyage agréable dépendait de la fréquence à laquelle nous vérifiions les conditions, et pas uniquement de nos compétences de conduite. Cependant, une bonne expérience de la conduite hivernale est indispensable pour cette période de l'année. Les conditions changent rapidement et les fermetures de routes sont fréquentes.

Quelles sont les conditions de route les plus dangereuses en Islande ?

Les conditions les plus dangereuses incluent le verglas, les vents violents, la faible visibilité due au brouillard ou à la neige, et les traversées de rivières sans pont dans les Highlands.

L'été est-il la période la plus sûre pour conduire en Islande ?

Oui, l'été est généralement la période la plus sûre et la plus facile pour conduire grâce aux routes ouvertes, aux conditions météorologiques stables et aux longues heures de clarté.

Les saisons intermédiaires sont-elles plus faciles que l'hiver ?

Oui, mai et septembre sont généralement des mois plus faciles pour conduire que l'hiver, mais les conditions peuvent encore être imprévisibles. La neige, la glace et les changements météorologiques rapides peuvent créer de mauvaises conditions de conduite.

Quand les routes F (F-roads) s'ouvrent-elles généralement ?

Les routes F menant aux Highlands s'ouvrent généralement à partir de fin juin ou juillet et restent ouvertes jusqu'à la mi-septembre. Les dates précises dépendent de la neige, du dégel printanier et d'autres conditions.

Ai-je besoin d'un 4x4 pour conduire en toute sécurité en Islande ?

Si vous restez sur les routes principales en été, vous n'aurez pas besoin d'un 4x4. Cependant, un 4x4 est obligatoire pour conduire sur les routes F et est fortement recommandé en hiver ou dans les zones rurales pour une meilleure stabilité et sécurité.

Que dois-je vérifier avant de conduire chaque jour ?

Vérifiez toujours :

• Les prévisions météorologiques
• Les conditions de route
• Les fermetures et alertes
• La faisabilité de l'itinéraire
• Votre niveau de fatigue
• Les plans de secours